Mucho antes de que los españoles fundaran la Ciudad de Panamá, el istmo era hogar de pueblos indígenas que siguen muy presentes hoy: gobiernan sus propios territorios, crean arte reconocido en el mundo y reciben visitantes. Panamá reconoce oficialmente siete pueblos indígenas. Esta guía presenta los tres que más probablemente encontrarás como visitante y te indica dónde aparecen su cultura y artesanías en Casco Viejo y sus alrededores. Amplía nuestra guía del arte de la mola, que cubre en profundidad la tradición textil guna.
Los siete pueblos indígenas de Panamá
Panamá reconoce siete pueblos indígenas —los guna (kuna), emberá, wounaan, ngäbe, buglé, naso tjërdi y bri bri— varios con sus propios territorios semiautónomos llamados comarcas. En conjunto representan cerca de la décima parte de la población del país y preservan lenguas, sistemas de gobierno y formas de arte anteriores al contacto europeo. Tres son especialmente visibles para el viajero.
Los guna y la comarca de Guna Yala
Los Guna (Kuna)
Guna Yala · San BlasLos guna son el pueblo indígena panameño más reconocido internacionalmente y gobiernan Guna Yala: el archipiélago de San Blas y la costa caribeña contigua. Tras una revolución en 1925 lograron un grado notable de autogobierno, y hoy administran sus islas, su turismo y sus tradiciones en sus propios términos.
Su arte insignia es la mola: un panel textil de aplicación inversa en capas, cosido por mujeres guna y usado como parte de su vestido tradicional. Las molas son la pieza artesanal más reconocible de Panamá, y encontrarás molas auténticas a la venta de manos de artesanas guna en Casco Viejo.
Los emberá y wounaan — pueblos de la selva
Los Emberá y Wounaan
Darién y río ChagresLos emberá y los wounaan, estrechamente emparentados, viven en las selvas del Darién y a orillas de ríos como el Chagres, a poca distancia de la Ciudad de Panamá. Son célebres por las cestas de palma chunga de tejido apretado, las tallas de tagua (marfil vegetal) y cocobolo, y el arte corporal tradicional con jagua.
Las comunidades emberá del Chagres reciben visitantes por el día: viajas en piragua, compartes una comida y ves música y danza en la aldea. Es una de las excursiones culturales más gratificantes desde la ciudad; mira nuestro Tour a una Aldea Emberá.
Los ngäbe-buglé — el mayor pueblo indígena de Panamá
Los Ngäbe-Buglé
Tierras altas del oesteLos ngäbe y los buglé son los más numerosos de los pueblos indígenas de Panamá y viven principalmente en las tierras altas del oeste (Chiriquí, Veraguas y Bocas del Toro), dentro de la comarca más grande del país. Las mujeres ngäbe son conocidas por sus vestidos nagua de colores vivos y por los collares de cuentas llamados chaquiras, que a veces verás a la venta junto a las molas.
Artesanías tradicionales y dónde encontrarlas en Casco Viejo
No hace falta viajar a una comarca para encontrarte con el Panamá indígena: buena parte de su artesanía converge en las tiendas y mercados de Casco Viejo:
- Molas — paneles textiles guna, vendidos por mujeres guna que a menudo cosen mientras venden.
- Cestas de chunga y tallas de tagua — obra emberá y wounaan, entre las mejores de las Américas.
- Chaquiras — collares y joyería de cuentas ngäbe.
Nuestra guía de compras en Casco Viejo explica dónde comprar piezas auténticas y pagar precios justos, y la guía de la mola muestra cómo distinguir una mola real de una copia hecha a máquina.
Cómo vivir la cultura indígena desde la Ciudad de Panamá
- Conoce a artesanas guna en Casco Viejo — compra una mola directamente, o aprende la técnica en nuestro Taller de Arte Mola Kuna.
- Visita una aldea emberá en una excursión de un día río Chagres arriba en piragua.
- Viaja a Guna Yala para una experiencia de varios días en San Blas gestionada por los propios guna.
El panorama completo: la historia de Panamá es indígena, colonial y todo lo que vino después. Un tour colonial a pie por Casco Viejo explica cómo chocaron y se combinaron esos mundos: el complemento perfecto para conocer a las culturas que estuvieron aquí primero.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos pueblos indígenas hay en Panamá?
Siete pueblos reconocidos oficialmente: guna (kuna), emberá, wounaan, ngäbe, buglé, naso tjërdi y bri bri. Los ngäbe-buglé son los más numerosos; los guna son los más conocidos fuera del país por sus molas.
¿Quiénes son los guna de Panamá?
Un pueblo indígena que gobierna la comarca autónoma de Guna Yala (las islas de San Blas y la costa contigua), famoso por el arte textil de la mola y por su fuerte autogobierno.
¿Se puede visitar una comunidad indígena cerca de la Ciudad de Panamá?
Sí: las comunidades emberá del río Chagres son una excursión de un día desde la ciudad, Guna Yala (San Blas) es un destino popular de varios días, y en el propio Casco Viejo puedes conocer a artesanas guna y comprar molas.
Vive la cultura de primera mano
Aprende a hacer molas con una artesana guna, o viaja río Chagres arriba a una aldea emberá: el Panamá indígena vivo, desde Casco Viejo.
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