¿Qué Es la Calle de los Sombreros?
Los locales y los visitantes habituales la llaman la Calle de los Sombreros. Su nombre real es Avenida B, una vía de época colonial que atraviesa de este a oeste la parte baja de Casco Viejo. El apodo viene de la concentración de vendedores de sombreros panameños que se han instalado aquí durante las últimas décadas — pero los sombreros son solo una parte de la historia.
La Avenida B está considerada ampliamente la calle más auténticamente local de Casco Viejo. Mientras que la Avenida A y las calles cercanas a la Plaza de Francia han sido casi totalmente tomadas por hoteles boutique y restaurantes de lujo para turistas, Avenida B todavía tiene ferreterías, fondas familiares, vendedores de lotería y residentes que llevan 40 años en el mismo apartamento. El contraste con el resto del barrio es marcado e intencionado — y es exactamente la razón por la que esta calle recompensa el paseo lento y sin prisa.
Historia de Avenida B
La Avenida B fue uno de los ejes originales de la ciudad cuando Casco Viejo —entonces llamado Panamá La Nueva, o la segunda fundación de la ciudad— se estableció en 1673 tras el ataque pirata de Henry Morgan que destruyó el asentamiento original al otro lado de la bahía.
La calle funcionó como corredor comercial a lo largo de los siglos XVIII y XIX, flanqueada por almacenes de mercaderes, talleres de artesanos y las modestas viviendas de los comerciantes que mantenían la ciudad colonial en marcha. Nunca fue la calle más grandiosa —ese honor correspondía a la Avenida Central— pero siempre fue una de las más concurridas.
Durante los auges económicos del siglo XX, gran parte de Casco Viejo cayó en el abandono cuando los residentes más adinerados se trasladaron a zonas más nuevas de la ciudad. La Avenida B declinó junto con el resto del barrio. Pero a diferencia de otras calles demolidas o completamente sustituidas durante la gentrificación, Avenida B ha conservado gran parte de su carácter original. Las fachadas en ruinas no son descuido — muchas están protegidas por las normas patrimoniales de la UNESCO que rigen qué puede y qué no puede cambiarse en el casco antiguo.
Los vendedores de sombreros llegaron de forma orgánica, atraídos por el tráfico peatonal y la proximidad de la calle a las rutas turísticas de los cruceros. Hoy los sombreros se han convertido en la imagen definitoria de la calle, aunque representan solo una fracción de lo que hay aquí.
Qué Ver en la Calle
Arquitectura
Fachadas Coloniales y Grandeza en Ruinas
Muchos edificios de Avenida B datan de los siglos XVIII y XIX. Busca detalles del estilo colonial español —balcones de madera tallada, rejas de hierro forjado, gruesos cimientos de piedra— junto al estilo republicano francés más elaborado que se introdujo durante la era del Canal. Algunas fachadas están en proceso de derrumbe, estabilizadas con apuntalamientos de acero mientras esperan fondos de restauración. Otras han sido inmaculadamente rehabilitadas. La yuxtaposición es el punto.
Compras
Los Vendedores de Sombreros
Las tiendas de sombreros se concentran en el tramo central de Avenida B, aproximadamente entre las Calles 4 y 7. Encontrarás de todo, desde tejidos turísticos de $15 hasta sombreros superfino de varios cientos de dólares. La densidad de vendedores facilita la comparación — tómate tu tiempo y maneja varios sombreros antes de decidirte. La mayoría de los vendedores hablan inglés básico y están acostumbrados a visitantes curiosos que no compran nada.
Cultura
Vendedores de Lotería
La lotería nacional es una parte profundamente arraigada en la vida cotidiana panameña, y Avenida B tiene algunos de los vendedores de lotería más establecidos de la ciudad. Se sientan tras mesas plegables cubiertas de billetes numerados, a menudo bajo carteles pintados a mano. No es una atracción turística — es simplemente como funcionan las cosas aquí. Compra un billete por $1 y participarás en una tradición que se remonta a más de un siglo.
Vida Cotidiana
Fondas y Tiendas de Esquina
Varias fondas familiares (lugares sencillos para almorzar) funcionan en espacios de planta baja reconvertidos a lo largo de Avenida B. Sin menús, sin letreros, solo una ventana o puerta abierta, una olla de algo en el fuego y arroz con frijoles en cada plato. Son los lugares donde los obreros de la construcción y los empleados de oficina del barrio almuerzan. Los platos cuestan $3–5 y las raciones son enormes.
Dónde Comer y Beber
Avenida B no es una calle de restaurantes — es una calle de trabajo — pero hay varias buenas opciones para comer y beber a poca distancia:
- Fonda Los Portales — Una institución del almuerzo del barrio. Arroz, frijoles, carne del día y refrescos naturales. Abierto entre semana, solo al mediodía.
- Café Unido (cerca, en Avenida A) — A un minuto a pie del corazón de la Calle de los Sombreros. El mejor café de especialidad de Panamá, servido en un hermoso espacio colonial restaurado. Pide el pour-over Geisha si está en pizarra.
- Carritos de fruta callejeros — Especialmente buenos por las mañanas. Busca al vendedor que vende mango cortado con sal, limón y chile. Cuesta menos de un dólar y es exactamente lo que necesitas con el calor.
- Mercado de Mariscos (5 min a pie) — El mercado de pescado de la ciudad está al borde del barrio. Llega antes del mediodía para ceviche hecho con lo que llegó en el barco esa mañana.
Consejo para el almuerzo: Si una fonda en Avenida B tiene un letrero escrito a mano en una pizarra y no hay menú en inglés, come ahí. La comida será mejor y más barata que en cualquier lugar que muestre fotos de platos para turistas.
Arte Callejero y Murales
Avenida B se ha convertido en uno de los principales corredores del movimiento de arte callejero de Casco Viejo. Varios murales a gran escala han aparecido en las fachadas de los edificios durante la última década, muchos encargados como parte de los esfuerzos de revitalización del barrio o pintados de forma independiente por artistas locales.
Entre las obras más destacadas hay un enorme rostro multicolor que abarca dos pisos cerca de la Calle 6, una abstracción geométrica que hace referencia a la tradición mola de la Comarca Guna Yala pintada en una esquina antes en ruinas, y varias obras menores del colectivo Arte en la Calle que usan paredes deterioradas como parte de la composición — la pintura descascarada y el ladrillo expuesto se convierten en textura, no en defectos.
Los murales cambian. Algunos se pintan encima, aparecen nuevos. Si quieres ver el estado actual del arte callejero en Avenida B, nuestra guía de arte callejero cubre todo el barrio y se actualiza regularmente.
Ruta Autoguiada
Ruta de 90 minutos — La Calle de los Sombreros y alrededores
Empieza en Plaza Herrera. La plaza al extremo oeste de la Calle de los Sombreros es más tranquila que las plazas principales y te da una referencia del ritmo del barrio. Fíjate en el antiguo edificio del teatro en el lado sur.
Camina hacia el este por Avenida B. Toma el lado sur (con sombra) por la mañana, el norte por la tarde. Para en los vendedores de sombreros que te llamen la atención — no hay obligación de comprar en el primer paseo.
Gira al norte en Calle 6 para ver el gran mural en la esquina del edificio antes de dar la vuelta.
Continúa hacia el este hasta la tienda Jipijapa (si tu objetivo es comprar un sombrero). Incluso si no compras, pide que te muestren un Superfino junto a uno de grado turístico — la mayoría de los vendedores están encantados de explicar la diferencia.
Corta hacia el sur hasta Avenida A y camina la última manzana hasta el paseo marítimo en Las Bóvedas. El contraste entre la grandeza restaurada de Avenida A y el carácter obrero de Avenida B es más visible aquí.
Termina en Plaza de Francia con vistas a la bahía hacia la Calzada de Amador. Buen punto para ver el atardecer si el horario te lo permite.
Mejor Momento para Visitar
Las mañanas entre semana (8–11am) son ideales. La calle está activa pero sin aglomeraciones, los vendedores están bien surtidos y relajados, y la luz sobre las fachadas es la mejor. Los pasajeros de cruceros normalmente no llegan a esta parte del barrio hasta media mañana como muy pronto.
Evita los sábados por la tarde en temporada alta (diciembre–abril). La combinación de locales del fin de semana, turistas y vendedores del mercado de sombreros puede hacer que la calle se sienta comprimida.
El domingo es más tranquilo — algunas tiendas cierran, las fondas no funcionan y los vendedores de lotería descansan. Bueno para fotografía y arquitectura; menos indicado si vienes específicamente a comprar.
Cómo Llegar
Avenida B está dentro de Casco Viejo, accesible en taxi (10–15 min, $5–8 desde la mayoría de hoteles del centro), Uber, o a pie desde el paseo marítimo de la Cinta Costera.
El barrio es compacto — una vez dentro de Casco Viejo, todo se puede recorrer a pie. Avenida B corre aproximadamente paralela al paseo marítimo, una manzana al interior de Avenida A. Desde Plaza Independencia (la plaza principal), son 3 minutos a pie hacia el oeste.
No hay aparcamiento en la propia Avenida B. Si llegas en coche, aparca en el estacionamiento designado cerca de la entrada del barrio en Calle 1 y entra a pie.
Recorre Avenida B con un Guía Local
Nuestro tour a pie colonial cubre la Calle de los Sombreros como parte de un recorrido completo por los rincones más interesantes de Casco Viejo. Tu guía conoce la historia detrás de las fachadas, en qué vendedores confiar y las fondas que la mayoría de los visitantes pasan de largo.
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